Jessica Watkinsová se narodila 14. května 1988 v Gaithersburgu ve státě Maryland Michaelu a Carolyn Watkinsovým[1]. Poté, co se její rodina se přestěhovala do Lafayette v Coloradu, Watkinsová dokončila tamní Fairview High School a poté získala na Stanfordově univerzitě získala bakalářský titul v oboru geologických a environmentálních věd. Ve studiu geologie pokračovala také na Kalifornské univerzitě v Los Angeles (UCLA) a ukončila ho doktorátem z geologie. Její postgraduální výzkum pod vedením profesora An Yina se zaměřil na mechanismy sesouvání půdy na Marsu a na Zemi, včetně vlivu činnosti vody.[2] Před svým výběrem do týmu astronautů působila jako postdoktorandka na Kalifornském technologickém institutu (CALTECH).[1]
Během studií se aktivně věnovala sportu.
V prvním ročníku na Stanfordu začala hrát ragby a v týmu zůstala čtyři roky. Už v roce 2008, během druhého ročníku, přitom byla členkou týmu univerzity,[3] který zvítězil v Divizi I národního univerzitního mistrovství (USA Rugby Collegiate Cup) a v letech 2007, 2009 a 2010 získal druhé místo. V letech 2008 a 2010 byla Watkinsová zařazena do týmu nejlepších hráček ligy[4] a také reprezentovala USA – hrála za tým USA Eagles, který v roce 2009 obsadil 3. místo na mistrovství světa v sedmičkovém ragby. Během mistrovství světa byla nejlepší střelkyní amerického týmu.[3][4]
Kariéra v NASA
Již jako studentka pracovala Watkins v Amesově výzkumném středisku v podpůrném týmu při přistání sondy Phoenix na Marsu a testování prototypu marsovského vrtáku. V roce 2009 byla hlavní geoložkou 86. posádky na výzkumné stanici NASA Mars Desert Research Station vybudované v Utahu v USA za účelem simulace podmínek na povrchu Marsu.[5] Jako postgraduální studentka pracovala v Laboratoři tryskového pohonu na projektu NEOWISE, jehož cílem byl průzkum blízkozemních asteroidů, a později také na plánování aktivit marsovského vozítka Curiosity,[5] Později působila jako plánovačka pro vozítko Perseverance v rámci mise Mars 2020 a pro návrat vzorků z Marsu a byla členkou několika dalších vědeckých týmů. Jako postdoktorandka na Caltechu a spolupracovnice vědeckého týmu Mars Science Laboratory se podílela na každodenním plánování činnosti marsovského roveru a využívala jeho obrazová data v kombinaci s orbitálními daty ke zkoumání stratigrafie, geologie a geomorfologieMarsu.[6]
Astronautka
V červnu 2017 Watkinsová úspěšně prošla výběrem členka 22. skupiny astronautů NASA a v srpnu téhož roku zahájila dvouletý výcvik.[1][7] Během něj se mimo jiné od 10. do 22. června 2019 účastnila mise NEEMO 23,[8] při níž byly pod hladinou moře testovány technologie a cíle pro mise do hlubokého vesmíru a výzkum Měsíce. Její mise NEEMO byla vůbec poslední v celém programu a současně první, které se zúčastnil výhradně ženský výzkumný tým pod vedením italské astronautky Samanthy Cristoforettiové, s níž později Watkinsová při svém prvním kosmickém letu pobývala i na ISS.[8][9]
V prosinci 2020 byla Watkinsová zařazena do týmu Artemis pro návrat lidí na Měsíc[10].
1. kosmický let
V listopadu 2021 bylo oznámen její výběr jako čtvrté členky posádky letu SpaceX Crew-4 a tím i americko-evropské části dlouhodobé Expedice 67 k ISS.[11] Při svém startu 27. dubna 2022[12][13] se stala již čtvrtým ze členů 22. skupiny, který se vydal do vesmíru, a současně první ženou černé pleti přidělenou na dlouhodobou misi na ISS.[9] Na palubě působila jako letová specialistka[14] a mezi její úkoly patřilo pozorování a fotografování geologických změn na Zemi, jakož i další výzkumy v oblasti věd o Zemi a vesmíru, biologických věd a vlivu dlouhodobých kosmických letů na člověka.[15] Na Zemi se i s ostatními členy posádky vrátila 14. října 2022 po 170 dnech, 13 hodinách a 2 minutách letu.[16]
↑JESSICA ANDREA, Watkins. Tectonic and Aqueous Processes in the Formation of Mass-wasting Features on Mars and Earth. 2015 [cit. 2022-05-30]. UCLA. Dostupné online. (anglicky)
↑ abEYMER, Rick. Stanford women win national rugby club championship. www.paloaltoonline.com [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑ ab Caltech. Caltech [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2018-11-07. (anglicky)
↑ ab NASA Astronaut Jessica Watkins to become first Black woman on the International Space Station. Newsweek [online]. 2021-11-17 [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑ Tectonic and Aqueous Processes in the Formation of Mass-wasting Features on Mars and Earth - ProQuest. www.proquest.com [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online.
↑ NASA introduces 12 new astronauts. www.cbsnews.com [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑ abMAGAZINE, Smithsonian; TOOMEY, Emily. NASA Scientists and Astronauts Practice for Space Missions on the Seafloor. Smithsonian Magazine [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑ abROULETTE, Joey. NASA Astronaut to Be First Black Woman to Join Space Station Crew. The New York Times. 2021-11-17. Dostupné online [cit. 2022-05-30]. ISSN0362-4331. (anglicky)
↑ NASA: The Artemis Team. NASA [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online.
↑ NASA Assigns Astronaut Jessica Watkins to NASA’s SpaceX Crew-4 Mission. nasa.gov [online]. NASA, 2021-11-16 [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑NASA. NASA and SpaceX Adjust Agency’s Crew-4 Launch Date. blogs.nasa.gov [online]. [cit. 2022-04-24]. Dostupné online.
↑MAGAZINE, Smithsonian; GAMILLO, Elizabeth. NASA Astronaut Jessica Watkins Becomes the First Black Woman to Join International Space Station Crew. Smithsonian Magazine [online]. [cit. 2022-05-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑ NASA astronaut Jessica Watkins will be the first Black woman to spend months in space. NPR.org. Dostupné online [cit. 2022-05-30]. (anglicky)
