Zpívat začala poté, co její rodina ztratila veškerý majetek. Zpěv studovala u Wartelové, Sangiovanni a Delle Sedie; v New Yorku, na doporučení operní pěvkyně Clary Louise Kellogové byl jejím učitelem Achille Errani. Roku 1875 se vdala za Eugena Wetherella. Spolu založili a vedli Emma Abbott English Grand Opera Company.