El mascle fa 30 cm de llargària màxima[5] i la femella, si fa no fa, 25. Cos llarg, robust, comprimit lateralment i amb la boca proporcional a la seua mida. Coloració vermellosa o taronja amb iridescències blaves perlades, encara que hi ha variacions en què el vermell i el blau desapareixen. Presenta un punt negre darrere l'opercle. Els mascles desenvolupen una mena de gep. Aletes típiques d'un cíclid centreamericà. Els mascles tendeixen a ésser més grossos, robustos i amb una coloració més intensa i el cap més prominent que la femella.[6]
Alimentació
És un omnívor, encara que especialitzat a nodrir-se de vegetació fresca.[7]
↑ 5,05,1Kullander, S. O., 2003. Cichlidae (Cichlids). P. 605-654. A: R. E. Reis, S. O. Kullander i C. J. Ferraris, Jr. (eds.). Checklist of the Freshwater Fishes of South and Central America. Porto Alegre: EDIPUCRS, el Brasil.
↑Cheung, W. W. L., T. J. Pitcher i D. Pauly, 2005. A fuzzy logic expert system to estimate intrinsic extinction vulnerabilities of marine fishes to fishing. Biol. Conserv. 124:97-111.
Baensch, H. A. i R. Riehl, 1991. Aquarien atlas. Bd. 3. Melle (Baixa Saxònia): Mergus, Verlag für Natur- und Heimtierkunde, Alemanya. 1104 p. Pàg. 726.
McMahan, C. D., A. D. Geheber i K. R. Piller, 2010. Molecular systematics of the enigmatic Middle American genus Vieja (Teleostei: Cichlidae). Molecular Phylogenetics and Evolution 57: 1293-1300. Pàg. 1299.