Juny de 1941, els vilatans ucraïnesos viuen en pau i quan s'acaba el curs escolar, un grup d'amics decideixen viatjar a Kíev per passar unes vacances. Allà es veuen atacats per avions alemanys com a part de la invasió nazi de la Unió Soviètica. Més endavant el seu poble és ocupat pels nazis. Mentrestant, homes i dones van als turons per formar part dels partisans.
La brutalitat dels nazis és revelada quan els alemanys envien el doctor von Harden perquè utilitzi els nens del poble com a font de sang per a transfusions als soldats alemanys ferits. Alguns nens perden tanta sang que moren. Quan el doctor Pavel Kurin, un famós metge ucraïnès, ho descobreix i informa els partisans, aquests es preparen per contraatacar. Llancen un assalt de cavalleria al poble per rescatar les seves famílies. Kurin dispara von Harden. Els camperols s'uneixen, i una noia imagina un futur en el qual "faran un món lliure per a tots els homes".