La radiació de sincrotró és una mena de radiació electromagnètica característica produïda per partícules carregades, com ara electrons, que es mouen a gran velocitat, a una fracció apreciable de la velocitat de la llum, en un camp magnètic. Com més ràpid es mouen els electrons, més curta és la longitud d'ona de la radiació.
L'emissió de sincrotró es produeix artificialment als anells d'emmagatzemament d'un sincrotró, i en la natura existeix en els electrons que es mouen a través dels camps magnètics de l'espai a velocitats molt altes, i s'observa en les explosions i en els romanents de supernoves, radiogalàxies i púlsars. Les aplicacions de la radiació de sincrotró són molt nombroses, com per exemple, radiocristal·lografia, microminiaturització de circuits integrats, o estudi d'àtoms i molècules.[1]
Aquesta radiació va ser anomenada així després del seu descobriment en un accelerador de sincrotró de l'empresa General Electric, construït el 1946 i anunciat el maig de 1947 per Frank Elder, Anatole Gurewitsch, Robert Langmuir, i Herb Pollock en una carta titulada Radiació d'electrons en un sincrotró.[2]
La lluentor és causada per la radiació de sincrotró, electrons d'alta energia girant en espiral al voltant de línies de camp magnètic.
La radiació de sincrotró també es produeix naturalment a causa dels moviments de les estructures astronòmiques, normalment on els electrons relativistes giren en espiral (i, per tant, canvien la velocitat) a través de camps magnètics. Dues de les seves característiques són:
