El componen quatre moviments i la seva execució dura uns 26 minuts:
Allegro
Andante con moto
Allegro
Presto
Segons Steinberg, aquesta és "l'obra lírica més suau i consistent [dins de l'Op. 18 de Beethoven]",[1] excepte el quart moviment, en què "Beethoven explora per primera vegada la idea de canviar el centre de gravetat cap al final d'una obra multimoviment”.[2]
El primer moviment comença amb un tema suau i modest:
Tanmateix, el seu retorn a l'inici de la recapitulació mostra el tema amb una llum completament diferent. Philip Radcliffe (1965, pàg. 24) descriu aquest moment com a "bellíssimament creat".[3] Burstein (1998, pàg. 295) descriu la
progressió harmònica dramàtica i inusual al final de la secció de desenvolupament com a "impressionant".[4]
“La reinterpretació sobtada del do♯ crea un tipus de crisi tonal que té profundes ramificacions estructurals per a tot el moviment. La manera brillant de Beethoven d'abordar les implicacions d'aquesta estratègia inusual indica un deute amb el seu professor, Haydn, i també revela molt sobre l'artesania i la visió artística de Beethoven”.[5] El moviment final conté un tema que s'assembla a la dansa mexicana Jarabe tapatío.
↑Radcliffe, P. (1965) Beethoven’s String Quartets. London, Hutchinson.
↑Burstein, L. P. (1998, p. 295) “Surprising returns: the VII# in Beethoven’s String Quartet Op. 18 No.3, and its antecedents in Haydn”. Music Analysis, 17/3 pp. 295-312.
↑Burstein, L. P. (1998, p. 295) “Surprising returns: the VII# in Beethoven’s String Quartet Op. 18 No.3, and its antecedents in Haydn". Music Analysis, 17/3 pp. 295-312.
Bibliografia
Robert Winter, Robert Martin eds.. The Beethoven Quartet Companion. University of California Press, 1994. ISBN 0-520-08211-7.; especially the essay by Michael Steinberg (pp. 159–163)