Els protobúlgars[1] van ser tribusturques guerreres seminòmades que van aparèixer a l'estepa póntica-caspia i la regió del Volga durant el segle VII. Lingüísticament, la llengua protobúlgara seria la mateixa dels onogurs, sent els protobúlgars descendents d'aquests, teoria recolzada parcialment per escrits ostrogots i grecs de l'època que els deien indistintament huns.[2] Al segle VII van formar un Estat en l'estepa pòntica: la Gran Bulgària, que s'estenia entre els mars Caspi i Negre. Anys després es van imposar en els Balcans com a classe dominant del Primer Imperi Búlgar i entre els rius Kama i Volga on van fundar la Bulgària del Volga.[3][4][5][6]
Etimologia
Suposadament, el nom búlgar es deriva del verb turquésbulğa "per combinar", "agitar", remenar i els seus derivats bulg arians "revolta", "desordre"[7] Una altra teoria és que el nom búlgar es deriva del verb búlgar "lluminós".
↑Andreev, Y. The Bulgarian Knyazes and Tsars (Balgarskite knyazove i tsare, Българските князе и царе), Veliko Tarnovo, 1996, pp. 57-58, ISBN 954-427-216-X
↑П. Хр. Петров, Към въпроса за образуването на първата българска държава, Славянска филология, V, София, 1963, стр. 89—112