L'Observatori del Patrimoni Etnològic i Immaterial (OPEI) fou creat l'any 2000 inicialment amb el nom d'Observatori per a la Recerca Etnològica per tal de fomentar la col·laboració i treball en xarxa entre les diferents entitats i grups que treballen el Patrimoni Etnològic i l'antropologia en general a Catalunya.[1] La seva forma d'actuació és a partir de l'establiment d'un conveni entre les entitats membres, i la Direcció General.[2] És un servei de l'Inventari del Patrimoni Etnològic de Catalunya (IPEC), dins de la Direcció General de Cultura Popular i Associacionisme Cultural de la Generalitat de Catalunya.
L'Observatori desenvolupa les funcions d'identificar oportunitats de recerca, la detecció d'amenaces, organització d'activitats i difusió de recerca, l'organització de jornades de caràcter tan local, com nacional i internacional sobre el Patrimoni Etnològic.[3] Així mateix, és el responsable de l'organització d'activitats anuals com la Mostra del Cinema Etnogràfic, en marxa des del 2011,[4] el programa de Cultura Viva, celebrat cada any des del 2009,[5] i Tallers i Jornades de Memòria Oral, organitzats per primera vegada l'any 2007-2008.[6]
El 2019 van visitar equipaments patrimonials dels Països Baixos.[7]
