Sovint era anomenat "Misha" (un diminutiu de Mikhaïl) i també "El màgic de Riga" a causa del seu sorprenent estil de joc combinatori. Diversos llibres d'escacs, entre d'altres, dues de les obres de referència en anglès, com The Mammoth Book of the World's Greatest Chess Games (Burgess, Nunn, i Emms, 2004) i Modern Chess Brilliancies (Evans, 1970) inclouen més partides d'en Tal que de cap altre jugador. Tal fou també un destacat escriptor d'escacs (la seva feina era la de reporter d'escacs).
Té els rècords de la primera i la segona sèrie més llarga de partides jugades sense derrota en tota la història de les competicions escaquístiques.[3] A més, molts autors el consideren com al més gran jugador d'atac d'alt nivell de tots els temps, i és àmpliament reconegut com el millor jugador d'atac de tots els temps; jugava amb un estil combinatori i agosarat.[4][5] El seu joc era conegut principalment per la seva improvisació i impredictibilitat. Cada partida, com un cop va dir, era tan inimitable i invalorable com un poema.[6]
El seu màxim Elo va ser de 2705 punts, el gener de 1980, quan tenia 43 anys.[7]
↑La làpida de Tal indica que va morir el dia 27 de juny, però totes les fonts consultades indiquen que el dia de la mort fou el 28 de juny, incloses My Great Predecessors, part II, pàg. 382, de Garri Kaspàrov i The Life and Games of Mikhail Tal, pàg. 6, i DeadOrAliveInfo.com(anglès)
Tal, Mikhail. The Life and Games of Mikhail Tal. Everyman, 2nd Revised edition (1997). ISBN 0-486-28674-6.
Clarke, Peter H.. Mikhail Tal – Master of Sacrifice. B.T.Batsford Ltd, 1991. ISBN 0-7134-6899-8.
Gallagher, Joe. The Magic of Mikhail Tal. Everyman Chess, 2001. ISBN 1-85744-266-0. Aquest llibre cobreix la carrera de Tal posterior a 1975, de manera que és una seqüela de l'autobiografia i col·lecció de partides de Tal que cobreix la seva carrera des d'aquest punt.
.svg){kind=small}
