Pot ser una de les dues Verges amb nen que Leonardo da Vinci va començar l'octubre del 1478, com ell mateix va assenyalar. L'altra en seria La mare de Déu i el clavell, que es troba a Múnic. Sembla que la Madonna Benois va ser la primera obra pintada per Leonardo amb independència del seu mestre, Verrocchio. Hi ha dos esbossos preliminars de Leonardo per a aquesta obra al Museu Britànic. Va rebre el nom de Madonna Benois per la família que tenia aquesta obra.
