Va néixer del mestre de ballet, Friedrich Horschelt, i de la seva dona, la ballarina Barbara (Babette) Eckner (1804–1889), que havia estat solista al ballet de Munic.[1]
Les seves primeres lliçons de dibuix van ser amb el pintor d'història Michael Echter. Després de 1841, va ser estudiant a l’Acadèmia de Belles Arts de Munic.[2] A partir de 1847, va estudiar amb Charles Gleyre a París i va fer la seva primera exposició al Saló de París el 1848.
Després va tornar a Munic, on va treballar com a retratista. El 1854, va anar a Viena, amb una carta de recomanació de l'antic rei de Baviera, Lluís I. Més tard, va treballar a Pest. Va tornar a Munic el 1863.
