A la Copa del món de Rugbi de 1991, per primera es va usar un sistema de classificació per determinar els equips que competirien a la fase final del torneig, oblidant el sistema d'invitació de 4 anys. Això va fer augmentar el nombre de participants fins a trenta-tres països.[1] Concretament, els vuit quart-finalistes de 1987 es van classificar automàticament, mentre que vint països restants van haver de jugar una fase prèvia de classificació per assolir una de les vuit places restants.[2]
La resta d'equips van haver d'aconseguir la plaça mitjançant un torneig previ diferenciat a quatre zones diferents, les quals tenien un nombre de places assignat:
↑Barclay, Simon. Rugby World Cup 1987 - 2011 Complete Results & Statistics (en anglès). Lulu.com, 2011. ISBN 9781447899563 [Consulta: 30 juliol 2015].
↑Robertson, Ian. The Official Book of the Rugby World Cup 1991 (en anglès). Random House Australia, 1991. ISBN 9780091826499 [Consulta: 31 juliol 2015].