Aquest gènere va ser descrit per Antoni Josep Cavanilles i Palop el 1791.[1]
Conté trenta-cinc espècies de plantes anuals o perennes.[2] La majoria són originàries de Mèxic (a l'estat de Jalisco se'n troben endemismes) i altres del sud dels Estats Units, Amèrica central i Amèrica del Sud fins al Paraguai,[2] on habiten en praderies i zones d'arbusts.
Les espècies del gènere Cosmos fan com a màxim 2 metres d'altura. Les fulles i tiges tenen disposició oposada són simples pinnades o bipinnades. Les flors fan una inflorescència en capítol que pot ser de blanca, rosada, lila o d'altres colors.[3] El mecanisme d'especiació més freqüent en aquest gènere és la poliploïdia.[2]
L'espècie Cosmos bipinnatus, de la qual s'han obtingut diverses varietats, es l'espècie de Cosmos més freqüent en jardineria.[3]