Va guanyar un total de 5 medalles d'or olímpiques durant la seva carrera entre el 1904 i el 1908 i 8 en total amb una plata i dos bronzes més.[1]
Fou el primer gran nedador americà. Modificà l'especialitat del crol australià creant el que en aquells moments s'anomenà crol americà. Guanyà 31 campionats de l'Amateur Athletic Union i establí diversos rècords del món en distàncies entre les 25 iardes i la milla. Fou membre del New York Athletic Club.