El pla d'estudis, de dos anys prorogables a tres, inclou diplomàcia, economia política, dret internacional, història i idiomes. Mentrestant els alumnes han d'estar matriculats en els cursos de doctorat d'alguna de les universitats pontifícies presents a Roma, preferiblement de dret canònic.
Entre 1701 i 2002, l'Acadèmia ha tingut 1.752 alumnes. Fou fundada amb el nom d'Accademia dei Nobili Ecclesiastici en 1701 en temps del Papa Climent XI. Va ser reformada per Pius VI en 1775, Lleó XII en 1829 i Lleó XIII en 1879. Des de 1937, que se li canvià el nom per l'actual, es troba sota la protecció del cardenal Secretari d'Estat i és dirigida per un rector-president, habitualment amb rang d'arquebisbe nomenat directament pel pontífex.
Llista dels presidents
Matteo Gennaro Sibilia (1701-1704)
Francesco Giordanini (1704-1720)
Pellegrino De Negri (1721-1728)
Tommaso Giannini (1729-1739)
Conte Girolamo Formaliani (1739-1742)
Angelo Granelli (1742-1744)
Marchese Pier Matteo Onorati (1744-1762)
Innocenzo Gorgoni (1763-1764)
Paolo Antonio Paoli (1775-1798)
Vincenzo Brenciaglia (1802-1814)
Giovanni Giacomo Sinibaldi (1814-1843)
Giovanni Battista Rosani (1843-1847)
Giuseppe Cardoni 1850-1873)
Venanzio Mobili (1873-1875)
Odoardo Agnelli (1875-1878)
Placido Maria Schiaffino, O.S.B. (30 d'agost de 1878 - 18 de novembre de 1884)
