Šlesa ukupno ima nekoliko miliona, ali oko 900.000 ih je proglasilo šlesko državljanstvo. Oni sa državljanstvom većinom žive u Poljskoj, njih oko 847.000, i manji broj u Češkoj oko 21.556.
Slavenskim šleskim jezikom ili dijalektom poljskog jezika[6] (često se naziva i gornjošleskim) govori šleska etnička grupa ili nacionalnost u poljskoj Gornjoj Šleskoj. Prema posljednjem popisu stanovništva u Poljskoj, oko 509.000 ljudi proglasilo je šleski kao svoj maternji jezik; međutim, čak 847 000 ljudi izjasnilo se da ima šlesko državljanstvo, ne nužno govoreći šlesko, iako šlesko državljanstvo poljske vlade nisu priznale do njegovog stvaranja 1945. godine.
Postoje neke rasprave oko toga je li šleski dijalekt ili jezik sam za sebe. Većina poljskih lingvista smatra šleski jezik istaknutim regionalnim dijalektom poljskog jezika. Međutim, mnogi Šlezi smatraju da je to zaseban jezik koji pripada zapadnoslavenskom ogranku slavenskih jezika, zajedno s poljskim i drugim lehitskim jezicima, poput gornjolužičkosrpskog i donjolužičkosrpskog, češkog i slovačkog. U julu 2007. godine šleski jezik službeno su priznale Kongresna biblioteka i SIL International. Jeziku je pripisan ISO kod: SZL. Prvo službeno takmičenje u diktatu šleskog jezika održano je u avgustu 2007.
Iako se njemački jezik još uvijek govori u Šleskoj, budući da u poljskom Opolskom vojvodstvu ima značajnu manjinu govornika, velika većina izvornih govornika protjerana je tokom ili nakon 1945. godine. Stoga je broj govornika njemačkog jezika u regiji bio radikalno i znatno manji nakon Drugog svjetskog rata, iako su se Nijemci tu naseljavali vijekovima prije. Njemačkošleski dijalekt izrazita je raznolikost istočno-srednjo-njemačkog, sa određenim zapadnoslavenskim utjecajem vjerovatno uzrokovanim stoljetnim kontaktima između Nijemaca i Slavena u regiji; dijalekt je na neki način povezan sa savremenom Saksonijom. Šleski njemački dijalekt često zavarava, te se i na njemačkom jeziku naziva donjošleskim. Čini se da se upotreba ovog dijalekta smanjuje, jer većina šleskih Nijemaca preferira standardni njemački ili čak poljski jezik.
^Dillingham, William Paul; Folkmar, Daniel; Folkmar, Elnora (1911). Dictionary of Races or Peoples. United States. Immigration Commission (1907-1910). Washington, D.C.: Washington, Government Printing Office. str. 104–105.
