За информацията в тази статия или раздел не са посочени източници. Въпросната информация може да е непълна, неточна или изцяло невярна. Имайте предвид, че това може да стане причина за изтриването на цялата статия или раздел.
Син на известен парижки адвокат, Жак от ранно детство се запалва по моторните спортове. Той е един от малцината пилоти, които започват своята кариера от „дъното“. Започва работа като механик във Формула 1 при Жан-Пиер Жабуй. Започва кариерата си на пилот в стартове от шампионата на Формула 3000, през 1970 година. Световен шампион става още на следващата година във Формула Рено. Започва като механик във Формула 3, като междувременно учи в елитната школа за пилоти на „Маникур“. След завършването преминава във Формула 3, но през следващата година решава да пилотира в по-леката Формула Рено, за да се усъвършенства. С времето показва стил на каране, съчетаващ перфектно водене на болида, тактика и смелост. Волевият французин бързо напредва в кариерата си на пилот, като с непосредственото си преминаване във Формула 2 през 1973 година, става шампион. Талантът му не остава незабелязан и още на следващата година сър Франк Уилямс сключва контракт с него. Резултатите не закъсняват и през 1975 година Жак се качва на стълбичката в Германия, завършвайки втори. Тези му успехи му дават възможност да кара за френския тим „Лижие“.
Любимец на публиката, тачен от мениджъри, фаворит на механиците – такива са характеристиките на Лафит. Малко странната съвкупност от качества за пилот от Формула 1, като дружелюбност, агресивност, дисциплинираност и стоманена воля, го правят един от най-обичаните френски пилоти във Формула 1.