Джани Родари е роден на 23 октомври1920 г. в малкия северноиталиански град Оменя. Родителите му са от Ломбардия. Баща му – хлебар по професия умира, когато Джани е само 10-годишен. Джани и двамата му братя Чезаре и Марио израстват в родното село на майка си Варесото. Болно и слабо от детството си, момчето обича музиката (взима уроци по цигулка) и книгите (чете Ницше, Шопенхауер, Ленин и Троцки). След три години обучение в семинарията Родари получава своята учителска диплома и на 17-годишна възраст започва да преподава в местните селски училища.
През 1939 г. за кратко посещава лекции във Филологическия факултет на Миланския университет. По време на Втората световна война е освободен от служба поради влошено здраве. След смъртта на двама близки приятели и затварянето на брат му Чезаре в концентрационен лагер Родари става член на Съпротивата и през 1944 г. се присъединява към Италианската комунистическа партия.
През 1948 г. започва работа като журналист в комунистическия вестник „Унитà“ и започва да пише книги за деца. През 1950 г. Kомунистическата партия го назначава за главен редактор на новоучреденото детско седмично списание „Пиониере“ в Рим. През 1951 г. е публикувана първата стихосбирка на Родари „Книжка със смешни стихотворения“, както и „Приключенията на Чиполино“.
През 1953 г. писателят се жени за Мария Тереза Ферети, която след четири години му ражда дъщеря – Паола. През 1957 г. Родари полага изпита за професионален журналист. В периода 1966 – 1969 г. не публикува книги, а само работи по проекти с деца.
През 1970 г. писателят е удостоен с най-престижното отличие за детска литература – наградата „Андерсен“, наричана „малката Нобелова награда“, която му помага да спечели световна известност.
Родари умира от тежко заболяване на 14 април1980 г. в Рим на 59-годишна възраст.
Произведения
Manuale del Pioniere, 1951
Il libro delle filastrocche, 1951 (първа детска книга)
Il romanzo di Cipollino, 1951. Препечатано като Le avventure di Cipollino, 1959 Приключенията на Лукчето, изд. „Народна младеж“ (1953) Приключенията на Лукчо, изд. „Народна младеж“ (1956, 1968, 1972, 1987); изд. „Отечество“ (1979, 1984); изд. „Бизнес&стил“ (1992); изд. „Пан“ (1997, 2000, 2004, 2011, 2013, 2014), включено в Приключенията на Лукчо. Джелсомино в страната на лъжците, изд. „Отечество“ (1979)
Le carte parlanti, 1952.
Il treno delle filastrocche, 1952
Cipollino e le bolle di sapone, 1952 (с псевдонима Джампиколо)
Il libro dei mesi, 1952
Le avventure di Scarabocchio, 1954
Il viaggio della freccia azzurra, 1954 Пътешествията на Синята стрела, изд. „Народна младеж“ (1959); изд. „Колибри“ (2018)
La gondola fantasma, 1955, 1974 Призрачната гондола, изд. „Сиела“ (2018)
Parole per giocare, 1979
Compagni fratelli Cervi, 1955
Gelsomino nel paese dei bugiardi, 1958 Джелсомино в страната на лъжците, изд. „Хермес“ (1998); изд. „Агата-А“ (2010), включено в Приключенията на Лукчо. Джелсомино в страната на лъжците, изд. „Отечество“ (1979)
Filastrocche in cielo e in terra, 1960; 1972 Небето е на всички, изд. „Колибри“ (1995)
Gip nel televisore. Favola in orbita, 1962. Преиздадено с добавени истории като Gip nel televisore e altre storie in orbita, 1967 Включено в Приказки, изд. „Народна младеж“ (1973) и в Приказки, изд. „Пан“ (2002)
Il Pianeta degli alberi di Natale, 1962
Castello di carte, 1963
Il cantastorie. Storie a piedi e in automobile, 1964
La torta in cielo, 1966; филм: La torta in cielo Торта в небето, изд. „Дамян Яков“ (2008), включено в Приказки, изд. „Народна младеж“ (1973)
Venti storie più una, 1969
Le filastrocche del cavallo parlante, 1970
Tante storie per giocare, 1971 Разни приказки за игра, изд. „Отечество“ (1981), част включена в Приказки, изд. „Пан“ (2002)
Gli affari del signor gatto, 1972
Il palazzo di gelato e altre otto favole al telefono, 1972
Grammatica della fantasia. Introduzione all'arte di inventare storie, 1973 Граматика на фантазията. Увод в изкуството да измисляме истории, изд. „Наука и изкуство“ (1981)
I viaggi di Giovannino Perdigiorno, 1973
Novelle fatte a macchina, 1973 Истории писани на машина, изд. „Дамян Яков“ (2010), Приказки на пишещата машина, изд. „Сиела“ (2020).
La filastrocca di Pinocchio, 1974
Marionette in libertà, 1974
C'era due volte il barone Lamberto ovvero I misteri dell'isola di San Giulio, 1978 Живял два пъти един барон Ламберто или тайните на остров Сан Джулио, изд. „Емас“ (2000)
Il teatro, i ragazzi, la città. La storia di tutte le storie: un'esperienza di incontro tra scuola e teatro, с Емануеле Луцати и Театро аперто '74, 1978. Историята на всички истории, Театър (1983)
La gondola fantasma. Gli affari del signor Gatto. I viaggi di Giovannino Perdigiorno, 1978. [публикувано през 1953]
Opere, 2 тома, 2020 ISBN978-88-047-1947-2 Продавач на надежда. Български художник, 1965, 1976, 1984) Животни без зоопарк, изд. „Агата-А“ (2007) Любими коледни истории, изд. „Сиела“ (2016) Играчка за Коледа, изд. „Сиела“ (2021) Такси за звездите,изд. Dimidium (2021)
Бележки
↑Джани Родари води седмична колонка във вестник „Унитà“, озаглавена „Книгата на защото“. Тази рубрика продължава от 18 август 1955 г. до 25 октомври 1956 г. След това се възобновява от 25 май 1957 г. до 5 юни 1958 г. под името La posta dei perché.
