Първата стихосбирка на Райнер Кунце излиза под заглавие „Птици над росата“ (1959) и съдържа любовна лирика и песни, последвана от „Ала славеят ликува“ (1962). Политически нападки принуждават Кунце да прекъсне научното си поприще, малко преди да защити докторската си дисертация. Препитава се със случайна работа и две години пребивава в Чехословакия. Това е времето, когато създава първите си преводи от чешки и поетическата си книга „Посвещения“ (1963). През 1968 г. в знак на протест срещу навлизането на държавите от Варшавския договор в Чехословакия и смазването на Пражката пролет Райнер Кунце напуска партията. Стихосбирката му „Чувствителни пътища“[1] (1969) предизвиква остра реакция сред културната администрация на ГДР. Все пак излизат стихосбирките му „Стайна сила на звука“ (1972) и „Писма със син печат“ (1973). А прозаичната книга на Кунце „Чудесните години“ (1976), публикуван във ФРГ, става причина да бъде изключен от Съюза на писателите в ГДР, което означава забрана за публикуване.
Поради нарастващия натиск върху него и семейството му Райнер Кунце се преселва през 1977 г. във ФРГ. Там издава стихосбирките „На своя надежда“ (1981), „Разговори с кос“ (1984) и „Единственият на всекиго живот“ (1986). През 1988 – 1989 г. Кунце изнася лекции по поетика в Мюнхенския и Вюрцбургския университет.
След политическата промяна в Германия през 1989 г. е избран за почетен доктор на Дрезденския технически университет (1992). Почетен гражданин на Грайц (1995). Публикува още стихосбирката „Един ден върху тази земя“ (1998). Установява се да живее в Ерлау край Пасау, Бавария.
Книгите на Райнер Кунце са преведени на 30 езика.
В чест на поета родният му град Йолсниц учредява литературната награда „Райнер Кунце“, която се присъжда от 2007 г. на всеки две години.
Библиография
Die Zukunft sitzt am Tische, Gedichte, 1955 (zusammen mit Egon Günther)
Vögel über dem Tau. Liebesgedichte und Lieder, 1959
Fragen des lyrischen Schaffens, 1960
Widmungen, Gedichte, 1963
Die guten Sitten, Feuilletons, 1964 (zusammen mit Heinz Knobloch)
Sensible Wege, 1969
Der Löwe Leopold, fast Märchen, fast Geschichten, 1970
Steine und Lieder, Namibische Notizen und Fotos, 1996
Gedichte, 2001
Der Kuß der Koi, Prosa und Fotos, 2002
Die Aura der Wörter. Denkschrift zur Rechtschreibreform, 2004
Wo wir zu Hause das Salz haben, Nachdichtungen, 2003
Die Chausseen der Dichter, Gespräch über Peter Huchel und die Poesie, 2004
Bleibt nur die eigene Stirn. Ausgewählte Reden, 2005
lindennacht, Gedichte, 2007
Mensch im Wort. Drei Gedichte für Kinder und dreißig Antworten auf Fragen von Jürgen P. Wallmann, 2008
Die Sprache, die die Sprache spricht, Rede, 2009
Was macht die Biene auf dem Meer?, Gedichte für Kinder mit Bildern von Horst Sauerbruch, 2011
Wenn wieder eine Wende kommt. Schriftsteller sein in Deutschland, Vortrag, 2011
Dichter dulden keine Diktatoren neben sich. Reiner Kunze. Die wunderbaren Jahre. Von Deutschland nach Deutschland, Ein Lesebuch zu Reiner Kunzes 80. Geburtstag, 2013
Награди и отличия
1968: Übersetzerpreis des Tschechoslowakischen Schriftstellerverbandes
