Уинслет е родена в Рединг, Великобритания, дъщеря е на Сали Анни (Бриджес), барманка, и Роджър Джон Уинслет, изпълнител в плувен басейн.[3] Родителите ѝ са „леки актьори“. Уинслет коментира, че „не е имала привилегировано възпитание“ и че техният ежедневен живот бил беден.[4] Нейните баба и дядо, Линда (Плъмб) и Архибалд Оливър Бриджес, откриват и управляват театър,[4] а нейният чичо, Робърт Бриджес, се появява в оригиналната пиеса Западния край продукция на Оливър!. Нейните сестри, Бет Уинслет и Анна Уинслет, са също актриси. [4]
Кариерата на Кейт Уинслет започва на телевизията с роля в сериала на BBCфантастикаТъмен сезон през 1991 г. Следва появата в британския ситком Върни се назад за ITV и епизод в медицинската драма Нещастен случай през 1993 г., също на BBC.
1992 – 1997
През 1992 г. Уинслет присъства на кастинга за филма на Питър ДжаксънБожествени създания в Лондон. Тя получава ролята на Джулиет Хулм, нравствено жива и надарена с въображение тийнейджърка, която помага на своята най-добра приятелка Полин Паркър, чиято роля е изиграна от Мелъни Лински, да убие майка си. Уинслет е избрана сред 175 други момичета.[6] Филмът е пуснат през 1994 г. и печели на Джаксън номинация за Академична награда за оригинален сценарий.[7] За участието си Уинслет е наградена с Емпайър и Кръглата филмова награда на Лондонските критици. The Washington Post сценаристът Десън Томпсън казва: „Както Джулиет, Уинслет е светлооко кълбо огън, запалващо всяка сцена, в която участва. Лински допълва, че това е опасно партньорство.“[8] Говорейки за своя опит в един филм сет, като абсолютно начинаещ, Уинслет казва: „Относно Божествени създания, единственото, което знаех да направя, беше напълно да стана този човек. По някакъв начин беше приятно да правиш филми и да не знаеш нищо.“[9][10]
През 1996 г. Уинслет участва в Джуд и Хамлет. В Джуд на Майкъл Уинтърботъм, базиран на викторианския роман Невзрачният Джуд от Томас Харди, тя играе Сю Брайдхед. Аплодирана сред критиците, филмът не е огромен успех, с придобити едва US$2 милиона.[14][15] Ричард Колис от списание Тайм казва, че "Уинслет е достойна за [...] съвестното обожаване на камерата. Тя е перфектна, модернистка изпреварила времето си[...] и Джуд е красив показател за нейните дарове."[16] Уинслет играе Офелия, любимата на Хамлет в екранизацията на Шекспировата пиеса „Хамлет“, направена от Кенет Брана. Филмът получава много позитивни отзиви и печели на Уинслет втората ѝ Емпайър Ауард.[12][17]
21 век
В края на 2020 г. е обявено, че Кейт Уинслет ще е един от продуцентите на Fake! - проект на MGM за игрален филм за действалата от България финансова схема OneCoin.[18]