Елинор Емили Ходжман Портър е родена на 19 декември 1868 г. в Литълтън, Ню Хемпшир, САЩ, в заможно семейство. Като дете боледува често и затова се обучава с частни учители. Показва артистични заложби – има хубав глас и проявява интерес към литературата. След като здравето ѝ укрепва, завършва Консерваторията в Нова Англия.
През 1892 г. се омъжва за бизнесмена Джон Лиман Портър и се преместват в Масачузетс. Там започва да пише.
Първата ѝ книга, „Cross Currents“, е публикувана през 1907 г. В периода 1911 – 1914 г. е издадена трилогията ѝ за юноши „Мисис Били“.
Големият ѝ успех идва през 1913 г., когато е публикуван романът ѝ „Полиана“. Образът на лъчезарното момиченце Полиана става популярен, а книгата – бестселър. Многократно е драматизирана и филмирана. Заради големия интерес издателите принуждават Портър да напише и продължение.
Елинор Портър умира на 21 май 1920 г. в Кеймбридж, Масачузетс.
