За информацията в тази статия или раздел не са посочени източници. Въпросната информация може да е непълна, неточна или изцяло невярна. Имайте предвид, че това може да стане причина за изтриването на цялата статия или раздел.
Тази статия е за американския политик. За дипломата вижте Джон Хей Уитни.
Той е роден на 8 октомври1838 година в Сейлъм, Индиана, в семейството на лекар. През 1858 година завършва Университета „Браун“, след което става близък сътрудник на Ейбрахам Линкълн. След 1865 година заема дипломатически постове и работи като журналист, става съавтор на многотомна биография на Линкълн, през 1879 – 1881 година е помощник държавен секретар, а през 1897 – 1898 година е посланик във Великобритания. От 1898 до 1905 година е държавен секретар, като става основоположник на Политиката на отворени врати спрямо Китай и изиграва важна роля при изграждането на Панамския канал.