Джон Уилямс е роден на 8 февруари1932 г. във Флорал Парк, Лонг Айлънд, Ню Йорк в семейството на Етер и Джон Уилямс старши. Баща му е джаз барабанист, свирел с квинтета на Реймънд Скот, чиято музика става международно известна чрез употребата си в анимационните филми на Warner Bros. През 1948 г. Уилямс се мести със семейството си в района на Лос Анджелис. През 1950 г. завършва гимназията на Северен Холивуд. След това учи в Калифорнийския университет в Лос Анджелис и получава частни уроци от композитора Марио Кастелнуово-Тедеско.[1]
През 1952 г. е призован на военна служба във ВВС на САЩ, където като част от задълженията си дирижира и аранжира музика за музикалната група на ВВС. След уволнението си през 1955 г. Уилямс се мести в Ню Йорк, където постъпва в Джулиард Скул, известна консерватория по изпълнителни изкуства, където учи пиано при руската пианистка Росина Левин.
През 1956 г. Джон Уилямс се жени за актрисата Барбара Руик, от която има три деца: Дженифър (р. 1956 г.), Марк (р. 1958 г.) и Джоузеф (р. 1960 г.), който става вокалист на групата Тото (1986 – 1989). Дъщеря му Джени Уилямс също е певица. Барбара Руик умира през 1974 г. На 21 юли 1980 г. Джон Уилямс се жени за настоящата си съпруга Саманта Уинслоу.[2]
През 1980 г. Джон Уилямс става диригент на Бостънския Pops оркестър, подсекция на Бостънския симфоничен оркестър. Музиката, която Джон Уилямс пише за филма на Стивън Спилбърг от 1982 г. „Извънземното“ поставя един от малкото примери в историята на киното, когато кадри от филма (преследването и сбогуването на края) са редактирани, за да съответстват с музикалната интерпретация на композитора. През 1984 г. Уилямс подава оставка заради проблеми с дисциплината в Бостънския оркестър, кулминирали в освиркване от страна на музикантите на нова негова композиция по време на репетиция. След молби от страна на ръководството и лични извинения от музикантите Уилямс продължава да дирижира оркестъра до 1993 г.
В хоровото движение „Duel of the Fates“, композирано за „Междузвездни войни: Епизод I - Невидима заплаха“, Уилямс използва сурови санскритски думи, за да усили агресивния ефект. За „Епизод II“ Уилямс композира музикалната тема „Across the Stars“ за романтичните сцени между Анакин Скайуокър и Падме Амидала. За „Епизод III“ Уилямс композира темата „Battle of the Heroes“, която съпътства дуела между Дарт Вейдър и Оби-Уан Кеноби. За цялата хексалогия Уилямс композира 14 часа музика, включваща темите „The Emperor's Theme“, „The Imperial March“, „Across the Stars“, „Duel of the Fates“, „Battle of the Heroes“, „A Hero Falls“, „The Force Theme“, „Rebel Fanfare“, „Luke's Theme“ и „Princess Leia's Theme.“
През април 2004, февруари 2006 и септември 2007 г. Джон Уилямс дирижира Нюйоркския филхармоничен оркестър в Ню Йорк. Първоначалният концерт води и до последвали два благотворителни концерта през 2006 г. (със споделяне на лични спомени от режисьорите Стивън Спилбърг и Мартин Скорсезе) и още три през 2007 г., които са удостоени с честта да открият музикалния сезон. Билетите за всички концерти са разпродадени.
Творби
Джон Уилямс е композирал музиката или отделни песни за 109 филма. Композирал е и музика за Олимпийските игри през 1984, 1988, 1996 и 2000 г., музика за телевизионни предавания, концерти и други творби.
Филмова музика
За филмовата си музика Джон Уилямс печели 5 награди Оскар, 4 награди Златен глобус, 20 награди Грами, 7 награди БАФТА и 2 награди Еми. Уилямс е номиниран 45 пъти за награда Оскар, което го нарежда на второ място по номинации след Уолт Дисни, 21 пъти за награда Златен глобус и 59 пъти за награда Грами.
