Tuvo ocho hermanos, ente ellos Luis Hurtado de Mendoza y II Marqués de Mondejar; Francisco de Mendoza, obispu; Antonio de Mendoza, virréi nes Indies, y Diego Hurtado de Mendoza, embaxador y poeta.
María adoptó l'apellíu maternu pa estremase d'otros dos hermanes, que se apellidaban Mendoza, coles que compartía'l nome. Desconozse la fecha de la so nacencia, anque hai documentación onde se declara que na fecha de la so boda en Granada, con Juan de Padilla, el 18 d'agostu de 1511, tenía quince años.[4]
Educada xunto con otros de los sos hermanos nel ambiente renacentista de la pequeña corte del Gran Tendilla, María yera una muyer culta, con conocencies de llatín, griegu, matemátiques, lletres y historia. De neña guardó en 1500 los acontecimientos de la primer sulevación morisca dende la so casa nel Albaicín.
Casoriu
Con catorce años d'edá (10 de payares de 1510), alcuérdense los sos esponsales con Juan de Padilla, caballeru toledanu de rangu inferior al de los Mondéjar (lo que paez nun foi del so presto). Nos escritos de la dómina, ella apaez como Doña María Pacheco, ente que'l so home recibe'l tratu de Juan de Padilla. En dichu alcuerdu oblígase-y a arrenunciar a los sos derechos d'heriedu paternu en cuenta de una dote de cuatro millones y mediu de maravedinos.
En 1511 produzse'l matrimoniu y nel añu de 1516 naz el so únicu fíu, Pedro, que morrió neñu. Esi añu finó tamién el rei Fernando'l Católicu y ye nomáu rei de Castiella y Aragón el futuru emperador Carlos I.
Al asoceder Juan de Padilla al so padre nel cargu de capitán de xentes d'armes, el matrimoniu treslladar a Toledo en 1518. María Pacheco sofitó y quiciabes socatró al so non pacíficu home por que, n'abril de 1520, tomara parte activa nel llevantamientu de les Comunidaes en Toledo. De siguío, Juan de Padilla allega coles milicies toledanes más les madrilanes de Juan de Zapata n'auxiliu de Segovia para, xunto a les milicies mandaes por Juan Bravo, rexidor de Segovia, combatir les fuercies realistes de Rodrigo Ronquillo. El 29 de xunetu de 1520 constituyir n'Ávila la Santa Xunta, nomándose a Padilla capitán xeneral de les tropes comuñeres.
Sicasí, les rivalidaes ente los comuñeros provoquen la so sustitución por Pedro Girón y Velasco, ante lo cual Padilla torna a Toledo. Cuando Girón desierta n'avientu al bandu realista, Padilla vuelve a Valladolid con un nuevu exércitu toledanu (31 d'avientu de 1520). Les sos tropes tomen Ampudia y Torrelobatón. Sicasí, de nuevu surden disensiones dientro del exércitu comuñeru. Tou ello provoca'l debilitamientu de los sulevaos, que son ganaos nuna desigual guerra'l 23 d'abril de 1521, conocida como batalla de Villalar.
Doña María Pacheco dempués de Villalar, de Vicente Borrás y Mompó. 1881. (Muséu del Prado, Madrid).
N'ausencia de Padilla, María gobierna Toledo hasta la llegada'l 29 de marzu del obispu de Zamora Antonio de Acuña, cuando se ve obligada a compartir el poder con él. Al recibir les males noticies sobre Villalar, María cai enferma y vístise de llutu. Sicasí, en cuenta de abandonar, María Pacheco va liderar la última resistencia de les Comunidaes en Toledo. Dirixe, dende la so casa primeru y dende l'alcázar de la ciudá dempués, la resistencia a les tropes realistes, aparcando defensores nes puertes de la ciudá y mandando traer l'artillería dende Yepes, enllantando contribuciones y nomando capitanes de les tropes comuñeres toledanes. En rindiéndose Madrid el 7 de mayu, solo aguantaba Toledo. Ante ello, el restu de los dirixentes comuñeros de la ciudá inclinar por capitular, pero ella llogra evitar la rindición. Inclusive l'obispu Acuña fuxe'l 25 de mayu intentando llegar a Francia. Parte de la rivalidá con Acuña deber a la so intención de llograr la mitra toledana, primada d'España, que María deseyara pal so hermanu Francisco de Mendoza.
María Pacheco llegaría a enllargar la resistencia nueve meses dempués de la batalla de Villalar anque esti fechu débase, más qu'a la feroz resistencia, a que l'exércitu real tuvo qu'allegar a Navarra pa neutralizar l'intentu de recuperación del Reinu per parte de tropes navarres. Pa caltener l'orde en Toledo, María llegó a apuntar los cañones del Alcázar contra los toledanos. El 6 d'ochobre requisa, entrando de rodíes nel Sagrariu de la catedral de Santa María, la plata qu'ellí se contién pa poder pagar a les tropes.
Mentanto les tropes realistes, con diversos combates d'abril a agostu, arrodien finalmente Toledo. El 1 de setiembre de 1521 empezó'l bombardéu. El 25 d'ochobre de 1521 roblóse una tregua favorable pa los sitiaos, el llamáu armisticiu de la Sisla, de cuenta que los comuñeros evacuaron l'Alcázar, anque calteniendo les armes y el control de la ciudá. Esta situación inestable remató'l 3 de febreru de 1522 con un nuevu alzamientu de la ciudá, nel que María Pacheco y los sos fieles tomen l'alcázar y lliberen a los comuñeros presos. Sicasí, la sulevación ye encalorada poles tropes realistes a otru día. Gracies a la connivencia de dalgunos de los sos familiares, que militaben nel bandu realista, María Pacheco llogra fuxir amarutada de la ciudá col so fíu de pocu tiempu y se exilia en Portugal.
Exiliu
Salvada nel perdón xeneral del 1 d'ochobre de 1522 y condergada a muerte en rebeldía en 1524, María subsiste en Portugal con dificultaes. Anque Xuan III de Portugal nun respuende a los pidimientos d'espulsión que-y lleguen dende la corte castellana, María nun tien más remediu que subsistir de la caridá, del arzobispu de Braga primero, y del obispu de Porto, Pedro de Acosta, dempués.
Por cuenta de la so peripecia heroica, foi conocida pol pueblu colos apellativos de Lleona de Castiella, Brava Fema, Centella de Fueu y El postreru Comuñeru.[5]
La vida de María Pacheco y la so aportunante resistencia, siguiendo la causa del so home y los ideales d'este, inspiraron un drama en tres actos a Francisco Villaespesa. Sobre esti drama, Juan de Orduña realizó una película La Lleona de Castiella en 1951 na que Amparo Rivelles interpretaba a la heroína de Toledo. Magar ser mal recibida pola crítica, la película ocupa l'octavu llugar na llista de les de mayor permanencia en cartel na década 1951-1961, con sesenta y tres díes siguíos en cartel.[6]
Martínez Gil, Fernando (2005). María Pacheco: la muyer valerosa, historia de doña María Pacheco, comuñera de Castiella (1497-1531). Volume 3 de Biografía Castiella-La Mancha. Ciudá Real: Almud / Centru d'Estudios de Castiella-La Mancha. ISBN 84-934140-1-8.
Martínez Gil, Fernando (2014). «María Pacheco (Granada, 14 de marzu de 1497 – Porto, 1531)», Allegre Carvajal, Esther (Dir.): Dames de la Casa de Mendoza: Hestories, lleendes y olvidos. Madrid: Polifemo, páx. 355-382. ISBN 978-84-16335-00-8.
Martínez de Lezea, Toti (2007). La Comuñera. Barcelona: Maeva. ISBN 84-96748-05-7.
Álvarez, María Teresa (2007). La Comuñera de Castiella. Madrid: La Esfera de los Llibros. ISBN 84-9734-634-4.
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