Un idioma[1] (del llatín: idiōma, y esti del griegu: ιδίωμα 'peculiaridá, idiosincrasia, propiedá') o llingua ye un sistema de comunicación verbal (llingua oral y gráfica) o xestual (llingua signada), mesma d'una comunidá humana. Cada idioma subdividir en dialeutos (por definición, caúna de les formes en que se fala una llingua o idioma nuna rexón específica), pero anguaño dúldase qu'esista un criteriu válidu pa faer tal división (de llingües o idiomes en dialeutos) d'una manera oxetivo y seguro. La determinación de si dos variedaes llingüístiques son parte o non del mesmu idioma ye más una cuestión sociopolítica que llingüística.
Introducción
El númberu d'idiomes xeneralmente aceptáu ta en redol a 6000 o 6500. L'Etnólogu: Llingües del Mundu, na so resultancia del añu 2009, indica qu'hai alredor de 6909 llingües nel mundu. ('L'Etnólogu: Llingües del Mundu')
Anque'l númberu d'idiomes anguaño falaos ye malo de precisar por cuenta de los siguientes factores:
De primeres, nun hai un criteriu universal que dexe decidir si dos fales con ciertu grau d'inteligibilidad mutua, tienen de considerase dialeutos d'un mesmu idioma históricu o dos llingües distintes.
De segundes, esisten árees del planeta insuficientemente estudiaes como pa precisar si los grupos humanos presentes nelles falen realmente les mesmes llingües qu'otros grupos humanos más conocíos. Esto aplícase especialmente a Nueva Guinea; ciertes árees del Amazones onde esiste constancia de más de 40 tribus ensin contautar; el sureste del Tíbet, oeste de Nepal, norte de Birmania y les llingües de les islles Andamán.
De terceres, de xemes en cuando afayar falantes o persones que recuerden dalguna llingua que se presuponía estinguida, y que son capaces d'emplegala na so vida cotidiana. Asina asocedió col kusunda de Nepal o'l ópata de Méxicu que fueren dau por estinguíos, pero décades más tarde atopáronse falantes que conocíen la llingua.
La llingüística, a partir de Saussure, centrar nel estudiu del signu llingüísticu, fonéticu o gráficu. Los usuarios –antes falantes y pa reconocer l'usu de la llingua por comunidaes con capacidaes distintes– utilicen llinguaxes fonéticos, gráficos o xestuales.
Sicasí la llingüística histórica pudo establecer que toes eses llingües deriven d'un númberu muncho más amenorgáu de families de llingües. Esi fechu sirve davezu de base pa la clasificación filoxenética de les llingües del mundu. Amás d'esi tipu de clasificación tamién pueden faese diversos tipos de clasificación tipolóxica, referíes al tipu d'estructures presentes nuna llingua más qu'al so orixe históricu y el so parentescu con otres llingües.