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Un diente ye una estructura anatómica calcificada que s'alcuentra na cuévanu oral de múltiples especies de vertebraos y que tien como principal función la masticación. Dellos animales, particularmente los carnívoros, tamién usen los sos dientes pa la caza o pa propósitos defensivos. Los dientes tán compuestos de múltiples texíos de distinta densidá y durez. Los texíos celulares que n'última instancia convertir en dientes aniciar na capa xerminal del embrión conocida como ectodermo.

La estructura xeneral ye similar nes distintes especies, anque hai una variedá considerable na so forma y posición. Los dientes de los mamíferos tienen raigaños fondes, les que tamién s'atopen en dellos pexes y cocodrilos. Sicasí, na mayoría de los pexes teleósteos los dientes tán xuníos a la superficie esterna del güesu, ente que nos llagartos xúnense per un sitiu a la superficie interna del quexal. Nos pexes cartilaxinosos los dientes tán xuníos por llingüetes dures a los aros del cartílagu que formen el quexal.^[1]

Delles especies desenvuelven solamente un sistema de dientes (monofiodontos), ente qu'otres desenvuelven dellos (polifiodontos). Nos tiburones crez un sistema nuevu de dientes cada dos selmanes pa reemplazar a los que se gastar o pierden. Por cuenta de l'acción de rucar, nos royedores crecen y fóliense de cutio, lo qu'ayuda a caltener el llargor relativamente constante. Dellos royedores, como les cobayas, y los lepóridos amás d'incisivos tamién tienen molares de crecedera continua.^[2]^[3]

Los dientes non siempres tán xuníos a la quexal, como asocede colos mamíferos. En munches especies de reptiles y peces, los dientes xunir al cielu la boca o al suelu de la boca, formando files adicionales dientro de les de los quexales puramente diches. Dellos teleósteos inclusive tienen dientes na farinxe. Anque nun son dientes verdaderos, los dentículos dérmicos de los tiburones son cuasi idénticos n'estructura y ye probable que tengan el mesmu orixe evolutivu. Ello ye que los dientes paecen evolucionar primero nos tiburones, yá que nun s'atopen nos más primitivos pexes ensin quexal. Les llamprees tienen estructures dentales na llingua, pero estes tán compuestes de queratina y nun tienen rellación colos dientes verdaderos.^[1] Anque s'atoparon estructures dentales con dentina y esmalte nos postreros conodontos, envalórase qu'evolucionaron independientemente de los dientes de los vertebraos posteriores.^[4]^[5]

Los anfibios modernos suelen tener dientes pequeños, o nengunu n'absolutu, yá que comúnmente namái se nutren d'alimentos blandos. Nos reptiles, los dientes xeneralmente son de forma simple y cónica, anque hai cierta variedá ente les especies. Nes culiebres adopta una forma particular, similar en funcionamientu a una aguya hipodérmica, yá que la so principal función ye inyectar venenu.

La diferenciación dentaria solo ta presente nos mamíferos y, en distintos graos, nos terápsidos. El númberu y tipu de dientes varia enforma ente especies, por eso los zoólogos usen una fórmula dentaria estandarizada pa describir el patrón precisu en cualquier grupu dau.^[1]

Orixe evolutivu

Los xenes que gobiernen el desenvolvimientu de los dientes nos mamíferos son homólogos a los que participen nel desenvolvimientu de les escames de los pexes.^[6] Un estudiu de la placa dental d'un fósil de Romundina stellina señaló que los dientes y les escames surdieron de los mesmos texíos, dando sofitu a la teoría de que los dientes evolucionaron como un cambéu de les escames.^[7]

Fosilización y tafonomía

Por cuenta de la so resistencia, de cutiu caltiénense los dientes d'un individuu cuando los güesos son dafechu degradaos. Por causa de esto y de que reflexen la dieta del organismu güéspede, son bien pervalibles pa los arqueólogos y paleontólogos.^[8] Los primeros pexes, como los telodontos, teníen escames compuestes de dentina y un compuestu similar al esmalte, lo que suxer que l'orixe de los dientes yeren les escames que se calteníen na boca.^[9] A la fin del cambrianu, los pexes yá teníen dentina na so exocadarma, que puede funcionar como defensa o pa detectar el so ambiente.^[9]

Mamíferos

Dentición permanente y dentición decidua nos humanos.

Los dientes son unos de les carauterístiques más distintives y perdurables de los mamíferos. Los paleontólogos usar pa identificar a cual especie pertenez un fósil y pescudar qué rellación tien con otres especies. La forma de los dientes ta rellacionada cola dieta. Por casu, los herbívoros tienen munches muelas pa moler y mazcar les plantes durables que formen la mayoría de les sos dietes. Per otra parte, los carnívoros tienen dientes caninos pa matar la presa y esgañar la carne.

Polo xeneral, los mamíferos son difiodontes —ye que dicir, desenvuelven dos postizos de dientes. Nos humanos, el primer postizu —dentición decidua— de normal apaez cuando'l ñácaru tien seis meses, anque dellos ñácaros nacen con unu o más dientes visibles (dientes neonatales). La erupción de los dientes permanentes causa dolor.

El canguru, l'elefante y el manatí son polifiodontos.

Gochu formigueru

En gochos formigueros, los dientes nun tienen esmalte —sicasí, tienen munchos túbulos de magaya dentaria. Por eso, el so orde llámase Tubulidentata.^[10]^[11]

Perru

Nos perros, los dientes nun formen caries tanto como los humanos porque la so cuspia tien un pH bien alto, que impede que l'esmalte se desmineralice.^[12]

Ballena

Al igual que los dientes humanos, los dientes de les ballenes tienen bárabos como pólipos allugaos na superficie del raigañu del diente. Estos pólipos tán fechos de cementu en dambes especies, ente qu'en dientes humanos los bárabos tán asitiaos nel esterior del raigañu, nos cetáceos tán asitiaos nel interior de la cámara pulpar. Tamién, anque los raigaños de los dientes humanos tán feches de cementu dental na superficie esterior, les ballenes tienen cementu en tola superficie del diente con una pequeña capa d'esmalte na punta. Esta capa d'esmalte namái se ve nes ballenes cuando'l cementu folióse y amuesa l'esmalte subxacente.^[13]

Primates

Nos humanos usualmente hai 20 dientes de lleche y de 28 a 32 dientes permanentes—los últimos cuatros son los terceros molares (muelas de xuiciu), que pueden erupcionar o non. Diez de los dientes de lleche tán nel maxilar, y los otros tán na quexal. De los dientes permanentes, 16 tán nel maxilar y 10 nel quexal.