قبل إنشاء الجمهورية الأولى في عام 1948، تأسست حكومة جمهورية كوريا المؤقتة في شنغهاي في سبتمبر 1919، نسقت الحكومة المؤقتة مقاومة الشعب الكوري للاحتلال الياباني. اعترفت كوريا الجنوبية بشرعية الحكومة المؤقتة وخلفتها في دستور 1948 الأصلي ودستور 1988 الحالي. تولى تسعة أشخاص المنصب الرئاسة في الحكومة المؤقتة بين سبتمبر 1919 وأغسطس 1948.
حددت فترة الرئاسة بخمس سنوات منذ عام 1988. وقد كانت في السابق أربع سنوات من 1948 إلى 1972، وست سنوات من 1972 إلى 1981، وسبع سنوات من 1981 إلى 1988. منذ عام 1981 يمنع الرئيس من الترشح لولاية ثانية.[1] يجب أن يكون الرئيس مواطنًا كوريًا جنوبيًا، لا يقل عمره عن 40 عامًا، ويعيش في كوريا الجنوبية منذ 5 سنوات.[1]
^شغل رئيس الوزراء جوه كون منصب الرئيس بالوكالة من 12 مارس إلى 14 مايو 2004. كان ذلك بسبب اقتراح الجمعية الوطنية عزله. عاد لاحقًا إلى منصبه بعد أن رفضت المحكمة الدستورية عزله.