بدأ توم رايلي التمثيل منذ أن كان في سن الرابعة، حيث أمضى سنوات المدرسة في كتابة وإخراج المسرحيات. درس الأدب والدراما الإنكيلزية في جامعة بيرمنغهام، وتخرج سنة 2002 بمنزلة شرف. أسس بعدها شركة مسرح صغيرة قبل أن يقرر الالتحاق بمدرسة مسرح تدعى «أكاديمية لندن للموسيقى والفنون المسرحية». أنهى احترافه في التمثيل بعد ثلاث سنوات أي في عام 2005.