يشكل الجزء المركزي من سلسلة الجزر الأولى[الإنجليزية] الواقعة قبالة البر الرئيسي القاري لأوراسيا الشرقية الحدود الشرقية والجنوبية الشرقية لبحر الصين الشرقي، بما في ذلك جزيرة كيوشو اليابانية وجزر ريوكيو ، وجزيرة تايوان في الجنوب.
يتصل بحر الصين الشرقي ببحر اليابان في الشمال الشرقي عبر مضيق كوريا وبحر الصين الجنوبي في الجنوب الغربي عبر مضيق تايوان وبحر الفلبين في الجنوب الشرقي عبر فجوات بين جزر ريوكيو المختلفة (مثل مضيق توكارا و مضيق مياكو[الإنجليزية] ).[2]