تصمم أنظمة التشغيل بحيث تكون مضغوطة وذات كفاءة عالية عند استخدام الموارد وكذلك ملائمة لتنفيذ العديد من العمليات التي لا توفرها أنظمة تشغيل الكمبيوتر غير المدمجة، والتي لا يمكن استخدامها بواسطة التطبييقات المخصصة لذلك.
عادة، الأجهزة التي تعمل بنظام التشغيل المدمج محدودة جدا مثل ذاكرة الوصول العشوائىوذاكرة القراءة فقط وبالتالى تستخدم الأجهزة ذات نظام مدمج في عمليات خاصة جدا، وهذا يعنى أنه بسبب الموارد المتاحة (قليلة إذا قورنت بأنظمة التشغيل غير المدمجة) فإن هذه الأنظمة أنشأت للقيام بمهام وتطلعات خاصة.