قد تحتوي ملفات PDF على مجموعة متنوعة من المحتوى إلى جانب النص المسطح والرسومات بما في ذلك عناصر البنية المنطقية والعناصر التفاعلية مثل التعليقات التوضيحية وحقول النموذج والطبقات والوسيط التفاعلي (بما في ذلك محتوى الفيديو) والكائنات ثلاثية الأبعاد باستخدام نمذجة ثلاثية الأبعاد عالمية[الإنجليزية] أو PRC[الإنجليزية]، ومختلف تنسيقات البيانات الأخرى. توفر مواصفات PDF أيضًا التشفير والتوقيعات الرقمية ومرفقات الملفات والبيانات الأولية لتمكين تدفقات العمل التي تتطلب هذه الميزات.
كان تنسيق PDF ملكية خاضعة لسيطرة أدوبي حتى تم إصداره كمعيار مفتوح في 1 يوليو 2008، ونشرته المنظمة الدولية للمعايير باسم ISO 32000-1: 2008 ،[8][9] في ذلك الوقت تم تمرير ملكية المواصفات إلى لجنة المنظمة الدولية للمعايير من خبراء الصناعة المتطوعين. في عام 2008، نشرت أدوبي رخصة براءات اختراع عامة إلى ISO 32000-1 مانحةً حقوقًا خالية من حقوق الملكية لجميع براءات الاختراع المملوكة لشركة أدوبي والضرورية لإنشاء واستخدام وبيع وتوزيع تطبيقات متوافقة مع تلك الصيغة.[10]
يتضمن الإصدار 1.7 من PDF، الإصدار السادس من مواصفات PDF المُسماه بـ ISO 32000-1، بعض التقنيات الخاصة التي تم تحديدها بواسطة أدوبي فقط، مثل معمارية xml من أدوبي[الإنجليزية] (XFA) وامتداد جافا سكريبت لـ أكروبات، والتي تمت الإشارة إليها كـ ISO 32000-1 كـ معياري ولا غنى عنه للتنفيذ الكامل لمواصفات ISO 32000-1. هذه التقنيات المسجلة الملكية ليست موحدة ويتم نشر مواصفاتها فقط على موقع أدوبي على الويب.[11][12][13][14][15] لا يتم دعم العديد منها أيضًا بواسطة تطبيقات الطرف الثالث الشائعة لملف PDF.
في 28 يوليو 2017، تم نشر المواصفات ISO 32000-2: 2017 (PDF 2.0).[16] لا تتضمن المواصفة ISO 32000-2 أي تقنيات مسجلة الملكية كمراجع معيارية.[17]
البرامج
توجد قارئات بي دي إف للعديد من المنصات، وهي مجانية بشكل عام. ومن أمثلتها:
يجوز لأي شخص إنشاء تطبيقات يمكنها قراءة ملفات PDF وكتابتها دون الحاجة إلى دفع رسوم لشركة أدوبي؛ تمتلك أدوبي براءات اختراع لملفات PDF ، ولكنها ترخصها للاستخدام بدون حقوق ملكية في تطوير البرامج التي تتوافق مع مواصفات PDF الخاصة بها.
البدائل
مواصفات Open XML Paper Specification هي تنسيق منافس يستخدم كلغة وصف الصفحة وكتنسيق التخزين المؤقت للطباعة الأصلي لنظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز منذ ويندوز فيستا.
^ISO/TC 171/SC 2/WG 8 N 603 – Meeting Report(PDF)، 27 يونيو 2011، مؤرشف من الأصل(PDF) في 2012-11-26، XFA is not to be ISO standard just yet. The Committee urges Adobe Systems to submit the XFA Specification, XML Forms Architecture (XFA), to ISO for standardization The Committee is concerned about the stability of the XFA specification Part 2 will reference XFA 3.1